Die Gemeindepartnerschaft zwischen Volvic und Unterschneidheim könnte man als einen Ableger der Partnerschaft zwischen Nördlingen und Riom bezeichnen. Vertreter der Stadt Volvic suchten bei einem Besuch in Nördlingen im Umkreis der Stadt nach einer Partnergemeinde und wurden am württembergischen Riesrand fündig. Aus ersten zaghaften Fühlungnahmen wurden in der Folgezeit regelmäßige Kontakte und Besuche der verschiedensten Gruppen und Vereine, die schließlich zu der offiziellen Gemeindepartnerschaft führten.

Die Auvergne liegt mitten in Frankreich. Die großen Touristenströme haben sie noch nicht entdeckt. Gerade darin aber liegt der Reiz dieser Landschaft. Hier ist noch unverfälschtes, ursprüngliches Leben. Dabei hat die Auvergne dem Besucher vieles zu bieten.

Einmal ist sie geologisch eine äußerst interessante Gegend. Vor etwa 15.000 Jahren wurde die Landschaft durch eine starke vulkanische Aktivität geformt. Dieser Vulkanismus endete erst in geologisch jüngster Zeit vor etwa 4.000 Jahren. Und noch heute legt eine eindrucksvolle Kette von etwa 80 Vulkankegeln Zeugnis ab von dieser Epoche. Der höchste dieser Vulkankegel, der 1465 m hohe Puy de Dome gab dem ganzen Département seinen Namen. Das hügelige Land ist karg und noch immer spielt hier die Landwirtschaft eine wichtige Rolle. Besonders die Milchwirtschaft ist die Grundlage der weltbekannten Käsesorten der Auvergne. Besonders bekannt sind der St. Nectaire, die Roquefort und der Cantal. Auch historisch interessant ist die Auvergne mit ihren altersgrauen Kirchen, Burgen und Schlössern, auf die wir auf Schritt und Tritt treffen. Diese karge Landschaft war schon in vor- und frühgeschichtlicher Zeit bevorzugtes Siedlungsgebiet, wie zahlreiche Bodenfunde beweisen. Das Denkmal des Vercingetorix in der Hauptstadt des Départements Puy des Dome, Clermont-Ferrand, weist uns darauf hin, dass wir uns hier inmitten des Herrschaftsgebiets des keltischen Stammes der Auvergne befinden und dass die Überreste der Stadt Gergovia, die Julius Cäsar in seinem gallischen Krieg vergeblich zu erobern suchte, hier zu finden sind.

Volvic besteht aus dem Hauptort, zwei größeren Dörfern mit Namen Moulet-Marcenat und Tourtoule und einer großen Anzahl von Weilern und Einzelgehöften. Ein Bahnhof ist vorhanden und es bestehen Busverbindungen nach Riom und Clermont-Ferrand, wo viele Einwohner ihren Lebensunterhalt verdienen. Die Vulkane der Umgebung beeinflussen das Leben der Einwohner von Volvic nachhaltig. Schon im 13. Jahrhundert beutete man ihre erkalteten Lavaströme in Steinbrüchen aus. Später suchte man den geschätzten Stein auch im Untertagebau. Gewonnen wurde und wird sowohl der graue Andesit, ein sehr hartes und säurefestes Gestein, das für den Hausbau, für Denkmäler, Grabsteine und Plattenbeläge verwendet wird, als auch der rötliche Pouzzolan, der als Straßenbaumaterial und zur Herstellung von Bausteinen zu gebrauchen ist. Noch heute arbeiten etwa 100 Menschen in mehreren Steinbrüchen und Steinmetzbetrieben. Diesen grauen Stein von Volvic finden wir in der ganzen Gemeinde wieder. Die Basilika Saint Priest besteht ebenso wie zahlreiche Brunnen aus diesem Stein. Durch seine Härte, die selbst Glas ritzt, kann ihm sogar die aggressive Luft unserer Zeit nicht viel anhaben. In den letzten Jahren versucht die Stadt Volvic die Bedeutung des Steins durch die Veranstaltung der Tage des Steins im Monat Juli zu unterstreichen. Steinmetze aus ganz Frankreich treffen sich dann in unserer Partnerstadt und zeigen ihre Arbeiten. Dabei kann man ihnen auch bei der Arbeit über die Schulter schauen.